Район знаходиться в північній частині Дніпропетровщини. Межує з Харківщиною, по річці Оріль з Полтавською областю , з Новомосковським, Дніпропетровським, Петриківським і Царичанським районами. Площа складає 159,9 тис. га, з яких 76% - орні землі, 5,9 тис. га - лісу , 3,85 тис. га - ріки, озера і водоймища. На території району протікають чотири ріки - Оріль, Кільчень, Чаплинка, Заплавка. Штучна водна артерія Дніпро-Донбас з'єднала води Дніпра з Північним Дінцем, дала Донбасу як питну, так і технічну воду. У південно-західній частині району проходить Фрунзенська зрошувальна система. Є свій лісовий заповідник (6,2 тис. га). У надрах землі маються запаси газу, нафти. На території району проживають на 01.01.2001 року 37 тис. жителів.
Перші зведення про заселення району зустрічаються в реєстрових книгах Запорізької Січі 1738 року. До 1700 року тут був дикий степ, по якому кочували племена половців, сарматів, печенігів. Добиралися до цих земель і татарські орди.
Про приплив Дніпра - Орілі, що є найчистішою річкою Європи, існує цікава легенда. Жив колись на Ряшанській горі змій, що щороку забирав у неволю кращу дівчину з навколишніх сел. Один раз у тих краях оселилася родина , у якій були три сини-ковалі і красуня дочка. Прийшла черга і красуні-дівчині відправлятися до змія. Не погодилися з цим брати і вирішили бороти зі змієм. Сили були нерівними, але любов до сестри дала їм мужність і силу. Юнака виграли битву. Змій знесилів, захотів пити і направився до Дніпра. Брати запрягли його в плуг і на всьому шляху проорали глибоку борозну. Звільнені з неволі дівчата заплакали з радості і сльози наповнили борозну. З тих пір говорять, що Оріль несе до Дніпра чисті, як дівоча сльоза, води. Особливо красиві її плеса на початку літа, коли на обрамленої зеленим лісом воді майорить біле латаття.
Як адміністративна одиниця Магдалинівський район, з центром у селі Магдалинівка, заснований у 1925 році. У 1958 році до нього була приєднана частина колишнього Котовського району. У 1962 році район був розформований, частина його відійшла до Царичанського, а частина - до Новомосковського району. З 1965 року район знову повернувся у свої границі й у такому складі існує і тепер.
Усі села зв'язані з райцентром дорогами з твердим покриттям, у більшості сіл внутрішні дороги заасфальтовані. У районі працюють 54 агро-формування і 268 фермерських господарств.
Для юних жителів району діють Будинок дитячої творчості, районна станція юних натуралістів, дитячо-юнацька спортивна школа, музична школа, 35 загальноосвітніх шкіл. До 22 шкіл організований підвіз учнів з 19 сел.